Estados Unidos, el mayor importador de vida silvestre del mundo, no está preparado para la futura propagación de enfermedades zoonóticas o transmitidas por animales debido a las brechas entre las agencias gubernamentales diseñadas para combatir estas amenazas, concluye un nuevo análisis realizado por investigadores de la Facultad de Derecho de Harvard. y la Universidad de Nueva York. Los autores piden un enfoque de « Una salud », que integre múltiples agencias para gobernar mejor las interacciones entre humanos y animales.
El editorial, « Blind spots in biodefense », que aparece en la revista Science, está escrito por Ann Linder, investigadora del Programa de Políticas y Leyes Animales Brooks McCormick Jr. de la Facultad de Derecho de Harvard, y Dale Jamieson, profesor de la Universidad de Nueva York. Centro de Protección Ambiental y Animal en el Departamento de Estudios Ambientales.
Linder y Jamieson señalan que el reciente lanzamiento de la Estrategia Nacional de Biodefensa (NBS-22) de la administración Biden, la primera actualización desde que comenzó la pandemia de COVID-19, enmarca las amenazas como en gran medida externas a los Estados Unidos.
« NBS-22 se enfoca principalmente en el bioterrorismo y los accidentes de laboratorio, descuidando las amenazas que plantean las prácticas rutinarias de uso y producción de animales dentro de los Estados Unidos », escriben.
Este descuido es significativo, observan Linder y Jamieson, dado el pasado y el presente de los Estados Unidos en lo que respecta a la interfaz humano-animal :
- Más enfermedades zoonóticas se originaron en los Estados Unidos que en cualquier otro país durante la segunda mitad del siglo XX
- En 2022, EE. UU. procesó más de 10 000 millones de cabezas de ganado, la mayor cantidad jamás registrada y un aumento de 204 millones con respecto a 2021
- El actual brote de influenza aviar H5N1 ha dejado 58 millones de animales muertos en gallineros de traspatio y granjas industriales en los EE. UU
- Desde 2011, EE. UU. ha registrado más infecciones de influenza de origen porcino que cualquier otro país. La mayoría ocurrió en ferias estatales y del condado, que atraen a 150 millones de visitantes cada año y donde se estima que el 18% de los cerdos dieron positivo
Además, agregan, el mosaico actual de agencias y autoridades aisladas está marcado por una falta de coordinación, lo que deja brechas significativas y áreas de regulación insuficiente. De hecho, de las muchas agencias que gobiernan la producción animal de alimentos, el Departamento de Agricultura de los EE. UU. es la más importante, pero no tiene autoridad para regular la producción animal en las granjas.
Los autores piden que se reconstruya desde cero el sistema regulatorio de EE. UU. para combatir el riesgo de enfermedades zoonóticas.
« Lo que se necesita no es simplemente que las agencias hagan mejor su trabajo o cubran las brechas, sino una reestructuración fundamental de la forma en que se gobiernan las interfaces entre humanos y animales », instan Linder y Jamieson. « Un enfoque de One Health, que NBS-22 afirma como su principio rector, consideraría la salud de otros seres vivos no solo como un medio u obstáculo ocasional para la salud humana, sino como algo continuo con ella. El primer paso para implementar dicho enfoque sería crear un proceso de alto nivel para integrar el mosaico roto de múltiples agencias, con sus mandatos poco claros y, a veces, contradictorios, en un régimen completo y efectivo ».
El editorial se basa en la investigación del Proyecto de Mercados de Animales Vivos, que examina las respuestas políticas globales a los mercados de animales y su papel en la transmisión de enfermedades zoonóticas. El proyecto incluye 15 estudios de casos de países individuales que involucran a colaboradores locales, instituciones asociadas y miembros del equipo de investigación principal. El proyecto tiene como objetivo proporcionar una evaluación integral que ayudará a los formuladores de políticas, contribuirá a la educación pública sobre los riesgos zoonóticos y apoyará a las comunidades de salud humana y protección animal. El proyecto está dirigido por investigadores del Programa de Política y Derecho Animal Brooks McCormick Jr. de la Facultad de Derecho de Harvard y del Centro para la Protección Ambiental y Animal de la Universidad de Nueva York, e involucra a investigadores e instituciones de todo el mundo. Kristen Stilt, Arthur Caplan, Chris Green, Bonnie Nadzam y Valerie Wilson McCarthy contribuyeron a este editorial.