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No todo el petróleo es malo para el planeta.

Dos docenas de empresas anunciaron planes el jueves para comprar $53 millones en créditos de eliminación de carbono de Charm Industrial, que convierte tallos de maíz, hojas y otros desechos sobrantes de las cosechas agrícolas en bioaceite. Charm luego bombea ese petróleo rico en carbono bajo tierra para almacenarlo permanentemente.

Es una forma de evitar que la materia orgánica se descomponga y caliente aún más la atmósfera. La compañía dice que el aceite se endurece en cuestión de días y estima que el dióxido de carbono está encerrado durante 1 millón de años.

El acuerdo, uno de los más grandes hasta la fecha que involucra a la industria de eliminación de carbono, evitaría que 112 000 toneladas de dióxido de carbono ingresen a la atmósfera entre 2024 y 2030. Eso es mucho más que las 6055 toneladas que Charm Industrial ha eliminado hasta la fecha bajo programas piloto.

cofundador y director ejecutivo de la compañía. « Es difícil crear capacidad para algo que no tiene demanda, por lo que un contrato firmado tiene un gran impacto ».

El acuerdo fue facilitado por Frontier, que fue lanzado el año pasado por Stripe, Alphabet, Shopify, Meta y McKinsey Sustainability con el objetivo de impulsar el mercado de eliminación de carbono con un compromiso de mil millones de dólares. Frontier había gastado solo $ 5,6 millones en la eliminación de carbono antes del acuerdo del jueves con Charm Industrial.

Los científicos del clima dicen que la eliminación de carbono es esencial para evitar una catástrofe. Incluso si los países reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, es probable que no sea lo suficientemente rápido como para evitar que las temperaturas globales superen los 1,5 grados centígrados en comparación con los niveles preindustriales. Cumplir ese objetivo climático global probablemente requerirá que miles de millones de toneladas métricas de dióxido de carbono se eliminen de la atmósfera para 2050.

Hay varias tecnologías de eliminación de carbono. Startups como Climeworks están usando ventiladores para absorber el dióxido de carbono del cielo, mientras que otras están usando una meteorización mejorada que acelera la capacidad natural de los minerales para almacenar dióxido de carbono.

Por su parte, Charm Industrial compra desechos agrícolas a los agricultores y los calienta a altas temperaturas en un artilugio llamado pirolizador. El proceso crea bioaceite y biocarbón. El biopetróleo se bombea a pozos y cavernas de sal que almacenan desechos industriales o fueron dejados atrás por compañías de petróleo y gas, y que la Agencia de Protección Ambiental regula.

« Esta es una oportunidad para limpiar estos activos de petróleo y gas al final de su vida útil », dijo Reinhardt. « Podemos tomar estos activos abandonados que pueden tener fugas de petróleo o metano, rellenar la formación vacía y luego taparla o sellarla adecuadamente ».

Los agricultores pueden agregar biocarbón a sus campos, lo que puede mejorar la salud del suelo y secuestrar más carbono. Pero Charm Industrial no tiene en cuenta eso en su medición de la cantidad de carbono que la empresa está eliminando. El análisis del ciclo de vida incluye el carbono total almacenado, menos las emisiones del transporte, la pirólisis y la inyección subterránea.

Hoy, Charm Industrial cobra $600 por tonelada de carbono eliminada, pero Reinhardt dijo que eso podría caer a menos de $100 para 2040 a medida que la empresa crece.

El crecimiento de la empresa requerirá el acceso a más residuos agrícolas, conocidos como biomasa. También se utiliza en diésel renovable y combustibles de aviación sostenibles.

Sin embargo, Reinhardt no está preocupado por la escasez de biomasa.

« Diría que esta es una preocupación teórica que encontramos en los círculos académicos, pero en la práctica está muy lejos de la realidad », dijo. « Tal vez a una escala realmente masiva comiencen a surgir algunas preguntas sobre cómo vamos a competir por la biomasa. En este momento, tenemos biomasa saliendo de nuestros oídos ».