Una piruleta puede ser una dulce recompensa para un niño que ha soportado un viaje al consultorio del médico, pero ahora, este dulce podría hacer que las pruebas de diagnóstico durante una visita sean menos invasivas y más agradables. Los investigadores que publican en Analytical Chemistry de ACS han demostrado, por primera vez, que un sistema de recolección de saliva basado en piruletas puede capturar bacterias de adultos y permanecer estable hasta por un año. Los participantes del estudio también prefirieron los dulces a los sistemas de recolección convencionales.
Los hisopos de garganta se usan comúnmente para recolectar muestras para el diagnóstico de una amplia variedad de enfermedades, incluida la faringitis estreptocócica. Un método que provoca menos arcadas es el muestreo de saliva, en el que los técnicos analizan la saliva de un paciente con métodos como la reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa (qPCR). Debido a que un paciente puede recolectar este tipo de muestra directamente, la técnica es popular para las pruebas en el hogar y tuvo un uso ampliado durante la pandemia de COVID-19. Sin embargo, reunir la cantidad necesaria de saliva puede ser algo asqueroso, razón por la cual algunos científicos buscan hacer que el proceso sea más agradable combinándolo con la experiencia igualmente llena de baba, pero mucho más placentera, de disfrutar de una piruleta.
Anteriormente, Sanitta Thongpang, Ashleigh Theberge, Erwin Berthier y sus colegas desarrollaron su propio dispositivo de recolección de piruletas denominado CandyCollect. A primera vista, CandyCollect se parece a la mayoría de las piruletas, excepto por su palito en forma de cuchara con una ranura en forma de espiral tallada en la parte superior. Este extremo aplanado está cubierto con caramelo de isomaltosa, lo que permite que la saliva fluya fácilmente hacia la ranura a medida que se come la piruleta. En un estudio anterior, los investigadores demostraron en pruebas de laboratorio que el dispositivo podía capturar la bacteria responsable de la faringitis estreptocócica. Ahora, querían apuntar a otras bacterias naturales y ver cómo su sistema se compara con otros métodos de muestreo de saliva en el hogar disponibles comercialmente con personas reales.
Los investigadores enviaron CandyCollect y dos kits de muestreo de saliva convencionales a 28 voluntarios adultos, quienes los usaron, respondieron algunas preguntas de la encuesta y luego enviaron los dispositivos de regreso al laboratorio. Los investigadores eluyeron las muestras y luego cuantificaron las bacterias Streptococcus mutans y Staphylococcus aureus usando qPCR. Cada vez que uno o ambos métodos convencionales detectaron la bacteria objetivo, CandyCollect también las detectó el 100 % de las veces. Además, los dulces fueron el método más popular de los tres entre los participantes, quienes también coincidieron en que era el « más higiénico » y el « menos asqueroso ». Los dispositivos todavía produjeron resultados precisos después de estar almacenados durante un año. Aunque los estudios aún están en curso, el equipo dice que este trabajo muestra que el sistema es adaptable y apreciado. Los investigadores dicen que podría inspirar a otros científicos a desarrollar métodos de prueba en el hogar más intuitivos y convenientes.