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El único portaaviones de Rusia, el Almirante Kuznetsov, está en tan mal estado que puede ser más fácil comprar un reemplazo que repararlo.

En una señal de cuán bajo ha caído el ejército de Rusia, un político ruso sugirió hacerlo comprando un portaaviones de diseño soviético que se vendió a China hace 25 años.

El almirante Kuznetsov nunca ha tenido suerte. Botado en 1985, el buque de 60.000 toneladas ha sufrido averías en el motor, múltiples incendios y extraños accidentes en astilleros. En 2012 tuvo que ser remolcado a puerto por un remolcador tras perder propulsión frente a las costas francesas.

Dejado de lado para revisión desde 2017, Kuznetsov fue dañado en 2018 por una grúa de astillero que cayó y dejó un agujero de 200 pies cuadrados en su cubierta de vuelo. A esto le siguió en diciembre de 2019 un gran incendio que mató al menos a una persona mientras el barco estaba en reparación en Murmansk. Más recientemente, un incendio en diciembre causó lo que el gobierno ruso llamó daños « menores ».

Kuznetsov ahora está en tan mal estado que no puede moverse por sus propios medios ni ser remolcado, por temor a que el barco pueda volcar, según los medios ucranianos.

« Cuando los equipos de buceo examinaron el casco del barco, se encontró que las estructuras metálicas debajo de la tercera cubierta estaban sujetas a una corrosión significativa », dijo RBC-Ukraine, según una traducción. « Las bodegas están completamente llenas de agua fangosa, lo que hace imposible examinar el barco desde el interior en detalle ».

En el mejor de los casos, parece poco probable que el portaaviones vuelva al servicio en 2024, lo que ya lleva varios años de retraso.

Mientras tanto, Sergey Karginov, un legislador ruso que forma parte del comité del Ártico y el Lejano Oriente de la Duma, ha propuesto una solución novedosa : comprar el portaaviones exsoviético Varyag a China.

Varyag, un barco gemelo del almirante Kuznetsov, todavía estaba en construcción cuando la Unión Soviética se disolvió en 1991. Cuando los barcos de la flota soviética del Mar Negro se dividieron entre Rusia y Ucrania, los ucranianos tomaron posesión de Varyag. Luego, Ucrania vendió el barco sin terminar por $ 20 millones a un comprador chino que afirmó que se convertiría en un casino flotante.

Después de casi hundirse mientras era remolcado a China, el Varyag terminó en un astillero naval donde fue equipado para su misión original. Se convirtió en Liaoning, el primer portaaviones de China.

Encargado en 2012, Liaoning ahora tiene un ala aérea de 40 aviones y helicópteros. Para complicar la extraña historia, Liaoning lleva el caza J-15, una copia china sin licencia del avión de transporte Su-33 de Rusia.

China adquirió un prototipo Su-33 de Ucrania y luego lo invirtió para desarrollar el J-15. En un poco de justicia poética, las copias de China tenían la costumbre de fallar, lo que los medios rusos señalaron alegremente.

No obstante, Liaoning fue el núcleo de la flota emergente de portaaviones de China. Su armada encargó un segundo portaaviones, el Shandong de 60.000 toneladas, construido en China, en 2019.

El siguiente fue el primer portaaviones de diseño nacional de China, Fujian, lanzado en 2022. El Fujian de 80.000 toneladas tiene un tamaño y capacidades más parecidos a los portaaviones de propulsión nuclear de la Marina de los EE. UU.

Dado que China necesita desesperadamente pilotos calificados para portaaviones para lo que eventualmente puede ser una flota de media docena de portaaviones, Liaoning ahora está relegado a ser un barco escuela.

Karginov, miembro del derechista Partido Liberal Democrático de Rusia, sugirió que se cambiara el nombre del Liaoning recomprado en honor al líder del partido, Vladimir Zhirinovsky, y que se convirtiera en el nuevo buque insignia de la Flota del Mar Negro.

« Se suponía que el barco se convertiría en uno de los principales de la URSS », dijo Karginov, según una traducción de sus comentarios. “Tras el colapso del país, Ucrania prefirió venderlo por unas cuantas botellas de vodka, a precio de chatarra”.

Quizás Karginov se esté burlando del declive militar de Rusia, pero su idea no es más loca que la compra de cualquier otro portaaviones por parte de Rusia.

Históricamente, Rusia ha sido una potencia continental cuya fuerza era su enorme ejército (al igual que China). Los soviéticos construyeron barcos portaaviones, pero su papel era diferente al de los portaaviones de la Marina de los EE. UU. El desafío de Rusia ahora no es proyectar poderío aéreo naval en el Mediterráneo o el Pacífico. Es derrotar a Ucrania, o al menos evitar feroces contraataques ucranianos.

El poder aéreo y naval de Rusia ha sido notablemente inútil hasta ahora durante la guerra en Ucrania. Sus aviones a reacción han sido relegados en su mayoría a ataques de largo alcance, y sus buques de guerra han estado menos activos desde el hundimiento del Moskva, el buque insignia de la Flota del Mar Negro.

Un portaaviones de 40 años en el Mar Negro no proporcionará mucho valor. El dinero se gastaría mejor en nuevos misiles y drones, que han demostrado ser efectivos para bombardear la infraestructura ucraniana. Es un poco tarde para que Rusia se convierta en una potencia portadora.

la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas. Síguelo en Twitter y LinkedIn.