Los ácidos grasos omega-3, que abundan en los suplementos de pescado y aceite de pescado, parecen prometedores para mantener la salud pulmonar, según nueva evidencia de un estudio amplio y multifacético en adultos sanos respaldado por los Institutos Nacionales de Salud. El estudio proporciona la evidencia más sólida hasta la fecha de esta asociación y subraya la importancia de incluir ácidos grasos omega-3 en la dieta, especialmente dado que muchos estadounidenses no cumplen con las pautas actuales. Financiado en gran parte por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI), parte de los NIH, los resultados del estudio se publicaron en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

« Sabemos mucho sobre el papel de la dieta en el cáncer y las enfermedades cardiovasculares, pero el papel de la dieta en la enfermedad pulmonar crónica es poco estudiado », dijo la autora correspondiente Patricia A. Cassano, Ph.D. directora de la División de Ciencias Nutricionales de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. « Este estudio se suma a la creciente evidencia de que los ácidos grasos omega-3, que son parte de una dieta saludable, también pueden ser importantes para la salud pulmonar ».

Hay un mayor interés en tratar de comprender si las intervenciones nutricionales podrían contribuir a los esfuerzos de prevención de enfermedades pulmonares. Estudios anteriores han sugerido que los ácidos grasos omega-3 pueden ayudar, debido en gran parte a sus acciones antiinflamatorias establecidas. Sin embargo, han faltado estudios sólidos de esta asociación, hasta ahora.

Para obtener más información, los investigadores desarrollaron un estudio de dos partes que investigó el vínculo entre los niveles de ácidos grasos omega-3 en la sangre y la función pulmonar a lo largo del tiempo. En la primera parte, los investigadores realizaron un estudio observacional longitudinal en el que participaron 15 063 estadounidenses del Estudio de cohortes agrupadas del NHLBI, una gran colección de estudios financiados por los NIH que ayuda a los investigadores a estudiar los determinantes del riesgo personalizado de enfermedad pulmonar crónica.

Los participantes estudiados en general estaban sanos cuando comenzó el estudio y la mayoría no tenía evidencia de enfermedad pulmonar crónica. Constituían un grupo racialmente diverso de adultos, con una edad promedio de 56 años, y el 55% eran mujeres. Los investigadores siguieron a los participantes durante un promedio de siete años y hasta 20 años.

El estudio longitudinal mostró que los niveles más altos de ácidos grasos omega-3 en la sangre de una persona se asociaron con una tasa reducida de disminución de la función pulmonar. Los investigadores observaron las asociaciones más fuertes para el ácido docosahexaenoico (DHA), un ácido graso omega-3 que se encuentra en altos niveles en pescados grasos como el salmón, el atún y las sardinas. DHA también está disponible como suplemento dietético.

En la segunda parte, los investigadores analizaron datos genéticos de un amplio estudio de pacientes europeos (más de 500 000 participantes) del Biobanco del Reino Unido. Estudiaron ciertos marcadores genéticos en la sangre como una medida indirecta, o proxy, de los niveles de ácidos grasos omega-3 en la dieta para ver cómo se correlacionaban con la salud pulmonar. Los resultados mostraron que los niveles más altos de ácidos grasos omega-3, incluido el DHA, se asociaron con una mejor función pulmonar.

Una advertencia del estudio actual es que solo incluyó adultos sanos. Como parte de este proyecto en curso, los investigadores están colaborando con el estudio COPDGene para examinar los niveles sanguíneos de ácidos grasos omega-3 en relación con la tasa de disminución de la función pulmonar entre las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC, incluidos los fumadores empedernidos, para determinar si se encuentran las mismas asociaciones beneficiosas.

« Estamos comenzando a dar un giro en la investigación nutricional y avanzando realmente hacia la nutrición de precisión para el tratamiento de enfermedades pulmonares », dijo la primera autora del estudio, Bonnie K. Patchen, Ph.D. nutricionista y miembro del equipo de investigación de Cassano en Cornell. « En el futuro, esto podría traducirse en recomendaciones dietéticas individualizadas para personas con alto riesgo de enfermedad pulmonar crónica ».

Por ahora, los investigadores señalan que las Pautas dietéticas para estadounidenses del Departamento de Agricultura de EE. UU. recomiendan que las personas coman al menos dos porciones de pescado por semana, lo que la mayoría de los estadounidenses no alcanzan. Además del pescado y el aceite de pescado, otras fuentes de ácidos grasos omega-3 incluyen nueces y semillas, aceites vegetales y alimentos fortificados.

« Este gran estudio basado en la población sugiere que los nutrientes con propiedades antiinflamatorias pueden ayudar a mantener la salud pulmonar », dijo James P. Kiley, Ph.D. director de la División de Enfermedades Pulmonares del NHLBI. « Se necesita más investigación, ya que estos hallazgos plantean preguntas interesantes para futuros estudios prospectivos sobre el vínculo entre los ácidos grasos omega-3 y la función pulmonar ».

Este estudio fue apoyado por el premio NHLBI R01HL149352 y el premio T32DK007158 del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. El estudio de cohortes agrupadas del NHLBI recibió el apoyo de los premios NIH/NHLBI R21HL121457, R21HL129924 y K23HL130627. Para obtener detalles completos sobre la información de financiación, consulte el artículo publicado en la revista.