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Tony Fernandes, el CEO cuyo nombre es sinónimo de AirAsia y vuelos baratos, está listo para seguir adelante.

En septiembre de 2001, Fernandes compró la marca AirAsia a un conglomerado propiedad del gobierno de Malasia por el equivalente a 30 centavos en ese momento. Luego la convirtió en una de las aerolíneas económicas más populares de Asia, incluso ofreciendo tarifas tan bajas como $3 y, en algunos casos, gratis.

En su apogeo, AirAsia fue la cuarta aerolínea más grande de Asia, con más de 200 aviones y 21 000 miembros del personal en Malasia, Tailandia, Indonesia y Filipinas, según su sitio web.

Pero, después de la pandemia de COVID-19, Fernandes dice que la aerolínea ha pasado por « la peor crisis de nuestra vida ». Las operaciones de la empresa quebraron en Tailandia y Japón.

Y está listo para irse : « Un buen liderazgo es saber cuándo irse », le dijo a Bloomberg en una entrevista publicada el martes.

« Honestamente, no me importa de dónde sean », le dijo a Bloomberg sobre su sucesor. « Realmente no hablamos de raza, religión, sexo, orientación sexual; no me importa, siempre y cuando puedas hacer el trabajo ».

Fernandes, de 58 años, renunció como director ejecutivo del grupo de la unidad de larga distancia de la aerolínea AirAsia X en noviembre para centrarse en Capital A, un cambio de marca del Grupo AirAsia anunciado en enero de 2022.

Y aunque ya está hablando de planes para reemplazarlo, Fernandes no sabe « exactamente cuándo presionaré el botón ». Pero habla de estos planes de sucesión porque quiere « atraer a los líderes correctos ».

Fernandes tampoco se compromete sobre dónde podría aterrizar a continuación.

« Me gusta el capital privado con una gestión activa y ayudar a los jóvenes a cambiar las cosas », dijo a Bloomberg. “Creo que hay un modelo de bajo costo para la educación y la salud. Estas son las dos cosas que más discriminan a las personas”.

La salida inminente de Fernandes no es el único cambio de liderazgo importante en la industria de la aviación. La aerolínea india de bajo costo IndiGo nombró a Pieter Elbers, de la aerolínea holandesa KLM, para el puesto principal el año pasado. La aerolínea recién privatizada Air India nombró a un ejecutivo de Scoot, la división de bajo costo de Singapore Airlines, como director ejecutivo en junio. También hubo reorganización de ejecutivos de aerolíneas en American Airlines y Southwest Airlines en diciembre.