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Warren Buffett dijo que una vendedora de alfombras de 89 años « recorrería » a los mejores ejecutivos corporativos y graduados de escuelas de negocios en Estados Unidos.

El jefe multimillonario de Berkshire Hathaway elogió a Rose « Mrs B » Blumkin después de que compró el 90% de su empresa, Nebraska Furniture Mart, por unos 55 millones de dólares en 1983.

« Compárala con los mejores graduados de las mejores escuelas de negocios o con los directores ejecutivos de Fortune 500 y, suponiendo un comienzo parejo con los mismos recursos, les daría la vuelta », dijo Buffett en 1984, según el New York Times.

« No hay otras señoras B », dijo en una entrevista con NBC después de la adquisición.

La Sra. B fundó Nebraska Furniture Mart en 1937 y reclutó a sus hijos y nietos para que la convirtieran en la tienda de muebles para el hogar más grande del país.

Hoy, el negocio genera alrededor de $1.6 mil millones en ventas y más de $80 millones en ganancias después de impuestos, estima Glen Arnold en « The Deals of Warren Buffett Volume 2 : The Making of a Billionaire ».

Principios humildes

La Sra. B nació en 1893 en un pueblo cerca de Minsk, Bielorrusia. Comenzó a trabajar en la tienda de abarrotes de su madre a los seis años y, a los 16, dirigía a seis personas, todos hombres.

A los 23 años, prácticamente sin un centavo, sin educación formal y sin poder hablar inglés, la Sra. B viajó a los EE. UU. para reunirse con su esposo, quien había huido allí para evitar ser reclutado por el ejército ruso.

Viajó a través de Siberia en el Ferrocarril Transiberiano sin boleto ni pasaporte, y convenció a un guardia en la frontera entre Rusia y China para que la dejara pasar prometiéndole una gran botella de brandy a su regreso, escribe Arnold.

Poco después de que la Sra. B llegara a Iowa, ella y su esposo se mudaron a Omaha, donde vendió ropa de segunda mano y envió dinero a casa para ayudar a sus padres y cinco hermanos a hacer el viaje a Estados Unidos también.

En 1937, a la edad de 43 años y con cuatro hijos, la Sra. B inició Nebraska Furniture Mart con $500 y lo abasteció con $2,000 en mercancías. Temiendo no poder pagar a sus acreedores, vendió todos los muebles y electrodomésticos de su casa, incluido su refrigerador.

La estrategia de la Sra. B fue socavar a sus rivales, incitándolos a organizar boicots y llevarla a los tribunales por violar las leyes de comercio justo. Durante una prueba, explicó que obtuvo ganancias al vender todo a un 10% por encima del costo. El juez no solo la absolvió, sino que al día siguiente le compró una alfombra por valor de $ 1,400.

Buffett compra la empresa

Buffett fue un admirador de Nebraska Furniture Mart durante mucho tiempo. Al menos 12 años antes de comprarlo, lo describió como un « negocio realmente bueno » a un escritor que estaba mostrando por la ciudad, escribe Arnold.

La Sra. B se resistió a vender durante años, pero finalmente se entusiasmó con la idea a la edad de 89 años en 1983. Se sentía dominada por sus hijos y no quería que se pelearan por la empresa y pagaran impuestos elevados cuando ella falleciera. Decidió cobrar y distribuir la ganancia inesperada entre los miembros de su familia.

Buffett se acercó al hijo de la Sra. B, Louie, acerca de una compra. El famoso inversionista le aseguró que la familia Blumkin continuaría dirigiendo la empresa y que Berkshire tendría una visión a largo plazo como su propietario.

Cuando Buffett le llevó el trato a la Sra. B, no verificó el inventario de la tienda ni los títulos de propiedad inmobiliaria, auditó las cuentas ni realizó ninguna diligencia debida. El acuerdo se hizo con una sonrisa, un apretón de manos y un contrato de 1 1/4 de página que redactó Buffett.

Parte de la evaluación de Buffett fue imaginarse como un minorista rival. « Prefiero luchar contra grizzlies que competir con la Sra. B y su progenie », dijo.

La Sra. B se jubila y luego decide abrir una tienda rival

Después de la adquisición de Buffett, la Sra. B siguió siendo presidenta y continuó vendiendo alfombras.

« Ella corre alrededor de la competencia », escribió Buffett en su carta de 1987 a los accionistas.

« Para mí está claro que está ganando velocidad y que bien podría alcanzar todo su potencial en otros cinco o diez años », continuó. « Por lo tanto, persuadí a la junta para que elimine nuestra política obligatoria de jubilación a los 100 años. (Y ya era hora : con cada año que pasa, esta política me parece más tonta) ».

La Sra. B finalmente se retiró en 1989, a los 95 años, luego de un desacuerdo con sus nietos. Sin embargo, se inquietó después de tres meses y abrió una tienda rival llamada Mrs B’s Clearance and Factory Outlet al otro lado de la calle de Nebraska Furniture Mart, dijo el Times.

La convirtió en la tercera tienda de alfombras más grande de Omaha en tres años, y Buffett la compró en 1992 y la fusionó con su negocio familiar. Bromeó diciendo que no permitiría que la Sra. B se retirara nuevamente sin firmar un acuerdo de no competencia.

La incansable Sra. B trabajó en la tienda hasta los 103 años. Murió un año después, en 1998. Sus nietos y bisnietos ahora dirigen el negocio.