La angustia que sienten los padres cuando sus hijos sufren lesiones es sin duda una de las condiciones universales de la paternidad. Esa ansiedad aumenta mucho cuando esas lesiones involucran conmociones cerebrales. Pero un nuevo estudio realizado por la Universidad de Calgary, publicado hoy en la revista médica Pediatrics, puede tranquilizar un poco a los padres preocupados.

Los hallazgos, tomados de las visitas a la sala de emergencias de los hospitales pediátricos de Canadá y Estados Unidos, muestran que las conmociones cerebrales pediátricas no afectan de manera clínicamente significativa al coeficiente intelectual y la inteligencia.

El estudio compara 566 niños diagnosticados con conmoción cerebral con 300 con lesiones ortopédicas. Los niños tienen edades comprendidas entre los ocho y los 16 años y fueron reclutados a partir de dos estudios de cohortes. La cohorte canadiense abarca los datos recopilados de las salas de emergencia de cinco hospitales infantiles, incluido el Alberta Children’s Hospital en Calgary, junto con los de Vancouver, Edmonton, Ottawa y Montreal (CHU Sainte-Justine). En los hospitales canadienses, los pacientes completaron las pruebas de coeficiente intelectual tres meses después de la lesión.

La cohorte de EE. UU. se llevó a cabo en dos hospitales infantiles en Ohio, donde los pacientes completaron pruebas de coeficiente intelectual de tres a 18 días después de la lesión.

« Obviamente ha habido mucha preocupación sobre los efectos de la conmoción cerebral en los niños, y una de las preguntas más importantes ha sido si afecta o no el funcionamiento intelectual general del niño », dice el Dr. Keith Yeates, PhD, profesor en el Departamento de Educación de UCalgary. Psicología y autor principal del artículo de Pediatría. Yeates es un reconocido experto en los resultados de los trastornos cerebrales infantiles, incluidas las conmociones cerebrales y las lesiones cerebrales traumáticas.

« Los datos sobre esto han sido mixtos y las opiniones han variado dentro de la comunidad médica », dice Yeates. « Es difícil recolectar muestras lo suficientemente grandes para confirmar un hallazgo negativo. La ausencia de una diferencia en el coeficiente intelectual después de una conmoción cerebral es más difícil de probar que la presencia de una diferencia ».

La combinación de las cohortes de Canadá y EE. UU. le dio al estudio de Pediatría una muestra abundante y permitió a Yeates y sus coautores, de universidades en Edmonton, Montreal, Vancouver, Ottawa, Atlanta, Utah y Ohio, junto con la Universidad Mount Royal de Calgary, para evaluar pacientes con una amplia gama de características demográficas y clínicas.

« Observamos el estado socioeconómico, el sexo del paciente, la gravedad de las lesiones, el historial de conmociones cerebrales y si hubo pérdida del conocimiento en el momento de la lesión », dice Yeates. « Ninguno de estos factores hizo una diferencia. En general, la conmoción cerebral no se asoció con un coeficiente intelectual más bajo ».

Los niños con conmoción cerebral se compararon con niños con lesiones ortopédicas distintas de la conmoción cerebral para controlar otros factores que podrían afectar el coeficiente intelectual, como los antecedentes demográficos y la experiencia del trauma y el dolor. Esto permitió a los investigadores determinar si el coeficiente intelectual de los niños era diferente de lo que cabría esperar menos la conmoción cerebral.

Es importante compartir los hallazgos del estudio con los padres, dice la Dra. Ashley Ware, PhD, profesora de la Universidad Estatal de Georgia y autora principal del artículo. Mientras se realizaba la investigación de Pediatría, Ware era becaria postdoctoral Killam en UCalgary, donde Yeates era su supervisor.

« Es comprensible que haya mucho miedo entre los padres al lidiar con las conmociones cerebrales de sus hijos », dice Ware. « Estos nuevos hallazgos brindan muy buenas noticias, y debemos transmitir el mensaje a los padres ».

El Dr. Stephen Freedman, PhD, coautor del artículo, profesor de pediatría y medicina de emergencia en la Escuela de Medicina de Cumming, está de acuerdo. « Es algo que los médicos pueden decirles a los niños que han sufrido una conmoción cerebral ya sus padres para ayudarlos a reducir sus temores y preocupaciones », dice Freedman. « Ciertamente es tranquilizador saber que las conmociones cerebrales no conducen a alteraciones en el coeficiente intelectual o la inteligencia ».

Otro punto fuerte de la investigación de Pediatrics es que incorpora los dos estudios de cohorte, uno que evalúa a los pacientes a los pocos días de la conmoción cerebral y el otro después de tres meses.

« Eso hace que nuestro reclamo sea aún más fuerte », dice Ware. « Podemos demostrar que incluso en los primeros días y semanas después de la conmoción cerebral, cuando los niños muestran síntomas como dolor y velocidad de procesamiento lenta, su coeficiente intelectual no se ve afectado. Luego, es la misma historia tres meses después, cuando la mayoría de los niños se han recuperado. de sus síntomas de conmoción cerebral. Gracias a este estudio podemos decir que, consistentemente, no esperaríamos que el coeficiente intelectual disminuya desde que los niños tienen síntomas hasta que se recuperan ».

Ella agrega : « Es un buen mensaje de ‘descanse tranquilo’ para los padres ».